La insulina ayuda al aprendizaje

La insulina regula los niveles de azúcar en sangre, pero también juega un papel crítico a la hora de modular la actividad de las neuronas implicadas en el aprendizaje y la memoria.

La gente suelen pensar que los trastornos en la regulación de insulina únicamente pueden causar diabetes, pero muchos defectos cognitivos y del comportamiento, como la depresión o la demencia, también están asociados con síndromes metabólico.Para estudiar este vínculo biólogos de la universidad de Harvard estudiaron al gusano transparente Caenorhabditis elegans,usando técnicas de ingeniería genéticas eliminaron su capacidad de crear compuestos similares a la insulina. Los gusanos “mutantes” obtenidos fueron luego sometidos a pruebas para ver si eran capaces de aprender a evitar comerse una bacteria que los infecta.

Los científicos descubrieron que aquellos que, a diferencia de los gusanos no modificados, estos no solo no podían sintetizar insulina sino que además habían perdido la capacidad de aprender. 
Esto se debía no solo a la ausencia de esta hormona sino a una compleja de red de moléculas y péptidos similares a la insulina que actúan juntos y coordinan las señales para regular el aprendizaje y la memoria, de modo que si se cambia la manera en que interactuán también se modifica la forma en que aprendemos. Entender estas rutas moleculares y estos circuitos neuronales podrían ayudar en el futuro a tratar trastornos cognitivos, incluida la demencia. 

Adilia López