Tomar demasiada cafeína produce alucinaciones

Según una investigación de la Universidad de Durham, Reino Unidos, las personas que ingieren mucha cafeína son más propensas a tener alucinaciones, tales como escuchar voces o ver cosas que no existen.

Se considera como grandes consumidores de cafeína aquellos que toman el equivalente a siete tazas diarias de café; la suma total proviene del té, bebidas energéticas, del propio café o de barras de chocolate.

Estos individuos tienen tres veces más probabilidades de sufrir un episodio alucinatorio que aquellos con bajo consumo. La explicación se encuentra en el hecho de que la sustancia incrementa los efectos psicológicos del estrés. Como respuesta orgánica ante la tensión, el cuerpo segrega una hormona llamada cortisol, y se libera aún más cuando se consumen cafeína, esta cantidad extra es la que provoca las alucinaciones.

Según el doctor de psicología, Simon Jones, este tipo de efectos secundarios no son necesariamente señal de enfermedad mental e, incluso, que el 3 % de la población británica es propensa a ‘escuchar voces’ de individuos que no se encuentran a su alrededor.

Raquel Huerta 1ºA

La madre del Neandertal

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  ¿Cómo lograrían un embrión de neanderthal?

  Habría que completar el genoma del Neanderthal, y luego reproducir sus características en una célula humana.
  
  
  El proceso sería muy dificultoso, y requeriría una tecnología que aún no se tiene. Pero este sería teóricamente el camino: primero habría que acabar de hacer la lista de genes de nuestro antepasado. Eso es algo que el Proyecto Genoma Neandertal aún no ha logrado más que en un 70%, aunque llevan desde 2009 descifrándolo usando restos de tres especímenes. La razón es que los paleontólogos solo cuentan con fósiles de huesos, que dan mucha menos información, y de peor calidad, que los tejidos. Después, si se llegara a completar esa relación de genes, habría que generar una célula que los llevara incluidos. Eso requeriría tomar una célula humana, quitarle los genes que no tenían los neandertales y añadir los que sí tenían, previa comparación de ambos mapas genéticos. En este paso hay otro escollo: la tecnología de ingeniería genética solo permite modificar unos pocos genes, no los miles que componen un sapiens. Además, el hecho de que se conozca el genoma completo de ambos homínidos no es suficiente. Ellos y nosotros tenemos unos genes que se expresan  y otros que no. Es algo de lo que avisa Carles Lalueza, investigador que participa en el citado Proyecto. El científico explicaba al saltar la polémica que no se conocen los llamados “interruptores” químicos que hacen que genomas iguales, o muy parecidos, den como resultado unos órganos diferentes. Eso sí, si se conocieran el mapa y los interruptores, introducir ese genoma en un óvulo humano no sería una gran dificultad a día de hoy.
  
  
  

El investigador George Church quiso crear polémica científica al decir que "haría falta una mujer muy valiente" para ser el vientre de alquiler que albergara un bebé Neanderthal clonado.

La Prensa sensacionalista inglesa hizo ver como que el genetista estaba buscando de verdad una madre neandertal, y él llegó a insinuar que disponía de la tecnología suficiente para replicar el ADN del hombre de Neaderthal. Pero eso no es cierto. Lo que sí es verdad es que la teoría de cómo se crearía un bebé prehistórico se conoce. Nosotros nos hemos hecho cinco preguntas serías sobre si sería posible y cómo.

Lidia Martinez Llamazares

El bicho mas raro del mundo

• Diablo espinoso

  Pese a su aspecto fiero y a su nombre de dios sangriento, el diablo espinoso es un pedazo de pan. Si te acercas a él, se queda quieto, no pasa de los 100 gramos de peso y solo come hormigas. Una mascota ideal.

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Su cuerpo, lleno de púas, se viste de paisaje si se siente amenazado; rojo para la tierra desértica, verde para los arbustos y ocre para los árboles. Si el miedo le desborda, se hincha como si quisiera flotar. Y sus hechizos le permiten viajar en el tiempo y en el espacio desde los desiertos de su Australia natal. El cuerpo de este reptil es muy similar al del lagarto cornudo.

El lagarto cornudo habita en el norte de América, mientras el diablo espinoso recorre prácticamente las antípodas. ¿Cómo son tan parecidos, entonces, si casi ni son parientes? Un análisis morfométrico ha revelado que ambos reptiles son más parecidos anatómicamente entre sí que a otros lagartos de su misma familia biológica.

El diablo espinoso tiene la capacidad de cambiar de color como estrategia de defensa. Pasa del amarillo al rojo y al verde.

El australiano William Saville Kent fue el primer biólogo que estudió estos reptiles. Saville Kent conocía al lagarto cornudo, y al ver que el diablo espinoso era tan parecido a aquel, asumió que compartirían muchas costumbres. Entre ellas su dieta, basada en las hormigas. Existen seres vivos nacidos en sistemas ecológicos similares, pero alejados entre sí, que, pese a no estar emparentados, han encontrado respuestas parecidas para adaptarse al medio en el que viven. La ciencia los ha bautizado como “equivalentes ecológicos”.

Su nombre científico, Moloch horridus, proviene de un poema de Milton, en el cual Moloch representa a un sanguinario dios cananeo que exige terribles sacrificios. Para el diablo espinoso es justamente al revés. Su conducta pacífica ha hecho que esté en peligro de extinción. Y exige nuestra sangre para salvarle de un final infeliz.

Lidia Martinez Llamazares 1A

La leche materna contiene más de 700 bacterias

La leche que bebe de su madre es uno de los factores que determina cómo será la flora bacteriana que se desarrolle en el recién nacido. Sin embargo, su composición, así como el papel biológico de estas bacterias en el niño, siguen sin conocerse.

Ahora, un grupo de investigadores españoles ha utilizado una técnica basada en la secuenciación masiva de ADN para identificar el conjunto de bacterias que contiene la leche materna. Gracias a este estudio, se pueden determinar las variables perinatales y postnatales que influyen en la riqueza microbiana de la leche.

En unas muestras de calostro, el líquido que secretan las mamas los días que suceden al parto, han encontrado más de 700 especies de estos microorganismos.

“Es uno de los primeros trabajos en describir esta diversidad mediante la técnica de pirosecuenciación –una tecnología de determinación de secuencia de ADN a gran escala– en muestras de calostro, por un lado, y de leche madura, por otro, que fue recogida después de uno y seis meses de lactancia materna”, explican los coautores, María Carmen Collado, investigadora del Instituto de Agroquímica y Tecnología de los Alimentos (IATA-CSIC) y Alex Mira, investigador del Centro Superior de Investigación en Salud Pública (CSISP-GVA).

Los géneros bacterianos más presentes en las muestras de calostro se corresponden con las bacterias Weissella, Leuconostoc, Staphylococcus, Streptococcus y Lactococcus, mientras que en las correspondientes al fluido que se desarrolla entre el primer y el sexto mes de lactancia se observó la aparición de bacterias típicas de la cavidad bucal como Veillonella, Leptotrichia y Prevotella.

Lactobacillus o bacteria del ácido láctico. (Imagen: Janice Carr)

“Todavía no se ha podido determinar si estas bacterias colonizan la boca del bebé o si las bacterias de la boca del lactante entran en la leche materna cambiando su composición”, apuntan los autores.

El estudio revela, además, que la leche de las mujeres con sobrepeso y de las que ganan más kilos de los recomendados durante el embarazo contiene menor diversidad de especies.

El tipo de parto también afecta al microbioma de la leche materna: la producida por las madres sometidas a cesáreas programadas es diferente y más pobre en microorganismos que la de las mujeres con parto vaginal. Sin embargo, cuando la cesárea es no programada (intraparto), la composición de la leche resulta ser muy similar a la de las madres con partos vaginales.

Estos resultados sugieren que el estado hormonal de la madre ante el parto también desempeña un papel: “La falta de señales de estrés fisiólogico, así como de las señales hormonales propias del trabajo de parto, podrían influir en la composición y diversidad microbiana de la leche materna”, afirman los autores.

Dado que las bacterias presentes en la leche materna representan una de los primeros contactos con los microorganismos que colonizan el sistema digestivo del bebé, los investigadores están trabajando ahora en determinar si su papel es metabólico –ayuda al lactante a digerir la leche– o inmunitario –ayuda a distinguir los organismos beneficiosos de los extraños–.

Para los autores, los resultados abrirán nuevas vías para diseñar estrategias de alimentación infantil que mejoren la salud del bebé. “Si las bacterias de la leche materna descubiertas en este trabajo fueran importantes para el desarrollo del sistema inmunológico, su adición a la leche de fórmula podría disminuir el riesgo de alergias, asma o enfermedades autoinmunes”
                                                                  ADRIAN BALAS

En busca de bacterias

En la Antártida, buscan bacterias que depuren aguas sucias

La Antártida es mucho más que glaciares, pingüinos y ballenas. En su subsuelo hay una rica flora microbiana que puede servir para algo tan útil como transformar las cloacas de las ciudades en cauces de agua limpia. 
La investigadora francesa Lèa Cabrol, una joven doctora de 29 años que trabaja en la Universidad Católica de Valparaíso, realiza estos días un trabajo de campo en el continente más inhóspito del planeta. 
Su objetivo es contribuir a resolver uno de los principales problemas de las grandes urbes, como es hacer que el agua sucia salga limpia y de paso generar gas metano para su aprovechamiento industrial.
Pero Lèa lo explica de manera sencilla y didáctica: "estamos desarrollando el tratamiento de las aguas residuales con bacterias". 
Es un proceso muy interesante, el problema es que funciona a 37 grados, mientras que la temperatura de las aguas residuales en las ciudades europeas o en el sur de Chile, por ejemplo, es mucho mas baja. El proceso de calentarla supone un costo enorme. 
Acompañada de su ayudante, el chileno Daniel Valenzuela, Lèa recoge muestras de sedimentos depositados bajo una fina capa de hielo, en Isla Rey Jorge, donde estos días ha recalado la 49ª Expedición Antártica Chilena. 
Buscan esas bacterias en fuentes naturales, donde la temperatura siempre se mantiene baja. 
Buscan sedimentos en zonas húmedas con una capa superior de hielo o nieve que facilite la digestión anaeróbica, porque las bacterias que producen metano no funcionan en presencia de oxígeno. 
Según esta doctora francesa, que lleva año y medio trabajando en Chile, "descubrir bacterias de esa naturaleza en un medio como el antártico permitiría tratar las aguas residuales de zonas frías del mundo, donde la temperatura promedio es de diez grados". 

                                                                                                          ADRIAN BALAS

Bacteria terrestre podría soportar condiciones en Marte

    Bacteria terrestre podría soportar condiciones en Marte
Una bacteria resistente común en la Tierra se adaptó sorprendentemente a una atmósfera con baja presión, frío y rica en dióxido de carbono similar a la de Marte, un hallazgo que tiene implicancias en la búsqueda de vida extraterrestre. 
La bacteria, conocida como Serratia liquifaciens, se halla en la piel humana, el cabello y los pulmones, así como en los peces, sistemas acuáticos, hojas de plantas y raíces. 
La Serratia liquifaciens posiblemente evolucionó a nivel del mar, por lo que fue sorprendente hallar que podía crecer en una cámara experimental que redujo la presión a siete milibares como en Marte, dijo el microbiólogo Andrew Schuerger, de la Universidad de Florida. 
 El estudio abre la puerta a una amplia variedad de formas de vida con potencial para evolucionar de forma nativa. 
Para sobrevivir, sin embargo, los microbios necesitarían ser protegidos de la severa radiación ultravioleta que continuamente llega a la superficie marciana, así como tener acceso a agua, carbono orgánico y nitrógeno. 

                                                                                                                    ADRIAN BALAS

Célula de las muelas es capaz de regenerar tejidos

Científicos españoles descubrieron la capacidad de una célula madre alojada en la pulpa dental adulta que puede regenerar tejidos como el óseo, hepático y el neuronal.


Investigadores de la Universidad Internacional de Cataluña han conseguido aislar la célula madre pluripotente extraída de la pulpa dental del tercer molar (muela del juicio).

La investigación fue liderada por el doctor Maher Atari y dirigida por el español Lluís Giner, ambos de la Facultad de Odontología de la UIC. El estudio ha demostrado "in vitro" las propiedades de este elemento.


Fuentes de la UIC informaron que la universidad ha patentado el modo de extracción de esta célula madre adulta, que en fase clínica poseería un alto potencial terapéutico, ya que se trata de células con un perfil genético similar al de las células madre embrionarias.


Según los investigadores, el estudio demuestra la capacidad de las DPPSC de generar tejidos con características asociadas con el mesodermo, endodermo y ectodermo (osteoblastos hepatocitos y neuronas).


Demuestra también la presencia de estas células en la pulpa dental de la muela del juicio, a pesar de que la presencia de DPPSC disminuye a medida que aumenta la edad.


El equipo utilizó para la investigación el tercer molar debido a que es el último diente que se desarrolla en los humanos, está normalmente en una fase más temprana de desarrollo y es capaz de proporcionar una cantidad óptima de tejido de pulpa dental para el aislamiento de las células madre adultas pluripotentes.

Además, el tercer molar debe ser extraído frecuentemente por problemas en su erupción, por lo que se antoja ideal para el posible banco de tejidos.


Los investigadores observaron que estas células están siempre presentes en la pulpa dental y, por lo tanto, llegaron a la conclusión de que aislar estas células es siempre posible, independientemente de su edad. El equipo consiguió aislar la célula en adultos de entre 14 y 60 años de edad.


También lo hace después de la diferenciación en diversos tejidos, elemento muy importante, según los médicos, para su aplicación como terapia celular para la regeneración de tejidos.Los investigadores resaltan la importancia de que se trate de células adultas, ya que se evita el rechazo cuando son trasplantadas, al ser células que se extraen del mismo individuo que ha de recibir el tratamiento, y de que no plantee problemas éticos.

Helena Fdez. Torrego 

¿Sabías que la postura puede indicar tu estado de seguridad?

Sentarse correctamente es un signo de confianza en uno mismo. Por el contrario, mantenerse un tiempo prolongado con la espalda encorvada refleja inseguridad y hasta aburrimiento, según lo indicaron un grupo de investigadores de la Universidad de Ohio, Estados Unidos y de la Universidad de Madrid, España.

Los especialistas aseguraron que la posición del cuerpo de un individuo provoca cambios internos en la toma de decisiones. Según los científicos, la postura corporal influye en la forma de pensar de uno mismo y en la opinión que los demás tienen acerca de esa persona.

Para los investigadores, el proceso comunicativo está repleto de gestos, expresiones faciales, movimientos y posturas que reflejan sentimientos, opiniones y preferencias. Estas conductas muestran a otras personas los estados de ánimo internos de algunos individuos. Incluso, también pueden tener una fuerte influencia en quien los emite.

Es por ello, que los responsables de la investigación indicaron que sentarse correctamente puede aportar bienestar psicológico, confianza y autoestima. De igual forma, una postura correcta da mayor seguridad en los propios pensamientos y en la manera de pensar sobre uno mismo, ya sean creencias positivas o negativas.

Helena Fdez. Torrego  

¿Qué sucede en nuestro cerebro cuándo hablamos?

Así se forman las vocales en el cerebro

Aunque la expresión verbal se compone de toda una serie de mecanismos muy complejos, un equipo internacional de científicos ha logrado identificar la forma en la que se codifican las vocales en nuestro cerebro. El hallazgo podría servir para desarrollar sistemas que permitan recuperar el habla a personas que la hayan perdido, o para facilitar la comunicación en pacientes con algún tipo de parálisis.

Los investigadores de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) y el Instituto de Tecnología de Israel, colocaron varios electrodos en el cerebro de pacientes epilépticos, con el fin de buscar posibles cirugías curativas. A su vez, aprovecharon para analizar su función cerebral mientras realizaban una serie de tareas. Una de ellas consistió en articular vocales, lo que permitió a los científicos registrar la actividad de neuronas individuales que se ponían a ‘trabajar’ para llevar a cabo la tarea. De este modo se pudieron identificar células y grupos de células que se activaban en función de la vocal articulada. “Las células del cerebro se especializan y responden de manera diferente, así que las vocales son representadas con actividad diferente por diferentes neuronas”, ha explicado Itzhak Fried, uno de los autores.

Este descubrimiento tiene importantes implicaciones. Por ejemplo, en una persona que ha perdido el habla, podría ser útil registrar su actividad cerebral en el momento en que intenta comunicarse para así traducir en palabras la actividad de sus neuronas. Aunque todavía queda mucho por hacer hasta que estas tecnologías sean una realidad, ya se está trabajando en sistemas como las neuroprótesis, unos dispositivos que se mueven basándose en el código neuronal. De momento estas pruebas se han realizado para actividades motoras, que permiten a los pacientes manipular objetos, pero en el futuro estos sistemas podrían hacer recuperar el habla a personas que lo han perdido. “Serían interfaces entre el cerebro y máquinas para decodificar los patrones de actividad neuronal y permitir a alguien comunicarse”, ha afirmado Fried.


Helena Fernández Torrego

Un beso vale más que mil palabras...

Un beso es mucho más de lo que muchos piensan que es. No se trata únicamente de un símbolo cultural que adquiere un significado dentro de un marco social determinado, sino de un mecanismo propio de nuestra especie con un significado que trasciende lo cultural para instalarse en la esfera de lo biológico.

Un beso romántico es un intercambio explosivo de información entre dos individuos, que desata una serie de procesos inconscientes capaces de identificar un sinfín de caracteres acerca de la otra persona. Un beso es capaz de revelar si somos o no genéticamente compatibles con la otra persona, analizando nuestra viabilidad reproductiva.

El primer beso es determinante en ese sentido. Los estudios revelan que luego de establecerse esa primera conexión, puede romperse fácilmente el vínculo. Si nuestro cerebro decide que la otra persona no es compatible genéticamente con nosotros, tenderemos a perder el interés en ella.

Existe también una diferencia importante en lo que significa para hombres y mujeres un beso. Mientras que los primeros son más proclives a mantener relaciones sexuales sin la intermediación de un beso, las mujeres sienten la necesidad de hacerlo antes, durante y después de un encuentro sexual.
Por otra parte, ambos géneros se diferencian a su vez en la forma en la que besan. Los hombres, por ejemplo, tienden más a besar con la boca abierta y a iniciar el contacto con la lengua. Esto se debe a que la presencia de testosterona en la saliva de los hombres estimula la libido femenina. Además, los besos liberan mucha mayor cantidad de oxitocina en los hombres que en las mujeres, una hormona que potencia el vínculo emocional.

Claro que a la hora de besar las teorías no importan. Un beso es hermoso, y sobre eso no hay discusión científica. Además, observar al beso desde el rígido y racional punto de vista de la ciencia es algo que le quita todo su encanto inherente.
JAIME RUIZ 
1ºBACHA